A sociedade americana moderna e as sociedades ocidentais tendem, em geral, a olhar para a antiga Roma como o ápice da civilização ocidental. Nós imitamos suas instituições e práticas culturais.
Quando se pensa mais em seus hábitos cotidianos, percebe-se que, apesar de todas as suas realizações, os antigos romanos tinham algumas práticas que muitas pessoas hoje considerariam completamente sem sentido.
Reserve um minuto para considerar, por exemplo, o que muitas dessas pessoas supostamente “civilizadas” faziam quando precisavam ir ao banheiro.
Quando o monte O Vesúvio entrou em erupção em 24 de agosto de 79 d.C., Pompéia, Herculano e outros assentamentos romanos foram selados como cápsulas do tempo. Eles foram escavados pela primeira vez no século 18 e, desde então, esses terrenos nos deram uma visão maravilhosa da antiga sociedade romana.
Muitas das casas de banho descobertas em Pompéia e em outros lugares eram comuns. Em muitos casos, eram bonitas, com afrescos nas paredes, esculturas nos cantos e fileiras de buracos esculpidos em lajes de mármore italiano.
Banheiros romanos não davam descarga. Alguns deles estavam ligados a sistemas internos de encanamento e esgoto, que geralmente consistiam em apenas um pequeno fluxo de água correndo continuamente sob os assentos dos vasos.
Da mesma forma que usamos um banheiro moderno, um romano sentava, fazia suas necessidades e assistia ao número dois flutuar alegremente pelo sistema de esgoto. Mas, em vez de procurar um rolo de papel higiênico, um romano antigo costumava pegar uma escova de vaso sanitário para se limpar.
Tersorium é um engenhoso dispositivo feito pela fixação de uma esponja natural até o final de uma vara. O antigo romano simplesmente enxugaria a si mesmo, enxaguaria o tersorium em qualquer coisa que estivesse disponível (água corrente e / ou um balde de vinagre ou água salgada) e deixaria para a próxima pessoa usar. Isso mesmo, era um limpador de bunda compartilhado. (E, claro, havia outros meios de limpeza também, como o uso de discos abrasivos de cerâmica chamados “pessoi”.)
Como se observa, os antigos hábitos romanos de defecar parecem estranhos. Mas e os costumes deles de fazer xixi?
Na melhor das hipóteses, a partir de dados históricos e arqueológicos, os antigos romanos faziam xixi em pequenos vasos em suas casas, escritórios e lojas. Quando aqueles pequenos potes ficavam cheios, eles os despejavam em grandes frascos na rua. Assim como com seu lixo, uma equipe fazia o trabalho de uma vez por semana recolher os potes pesados de xixi e trazê-los para a lavanderia. Por quê? Porque os romanos antigos lavavam suas togas e túnicas em xixi!
A urina humana está cheia de amônia e outros produtos químicos que são ótimos detergentes naturais. Se você trabalhava em uma lavanderia romana, seu trabalho era pisar em roupas o dia inteiro – descalço e com o tornozelo no fundo de enormes tanques de xixi humano.
Por mais peculiares que possam parecer as práticas de higiene pessoal na Roma antiga, o fato histórico é que muitos romanos usaram de forma bem-sucedida e sustentável o “tersorium” e lavaram suas roupas durante vários séculos – muito mais tempo do que usamos papel higiênico. De fato, o papel higiênico não é uma tecnologia universal ainda hoje, como qualquer viagem à Índia, região rural da Etiópia ou áreas remotas da China deixará muito claro.
Hoje em dia nos tornamos tão acostumados com as coisas que não são consideradas como alternativas que são amplamente usadas. É surpreendente que o papel higiênico tenha sido formalmente introduzido apenas em 1857, há um tempo relativamente curto. Em 1890, Clarence e E. Irvin Scott desenvolveram o primeiro papel higiênico em rolos; sua marca prospera hoje. O tecido de Scott foi originalmente comercializado como medicamento. No final da década de 1920, a Hoberg Paper Company comercializou o papel higiênico da marca Charmin para as mulheres, com ênfase na suavidade (graças a Deus) e na feminilidade, em vez de propriedades medicinais que na verdade não funcionavam.
O papel higiênico é onipresente nas culturas ocidentais; é uma indústria de US $ 9,5 bilhões por ano nos Estados Unidos. Os americanos, em seu excesso típico, usam mais de 50 libras por pessoa por ano! Cerca de 1,75 toneladas de fibra bruta são necessárias para fabricar cada tonelada de papel higiênico. Isso não parece sustentável e, francamente, estou surpreso que as pessoas não tenham protestado mais como resultado.
Dados esses números e os esforços de marketing por trás deles, é difícil argumentar que o uso de papel higiênico é algo natural. Pelo contrário, o papel higiênico nada mais é do que uma tecnologia. Então, da próxima vez que você estiver desfrutando de uma manhã constitucional, pense no fato de que a defecação e a micção são mais do que funções biológicas; são atividades culturais que envolvem artefatos e tecnologias que mudam com o tempo.
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